Chapter 20  The room echoed with a chorus of affirmations for Hamilton. The crowd thought Hamilton was just being stubborn. Only Natalia knew he genuinely didn’t care. He didn’t care if she would be kissed. He only cared if his possessions would be tampered with. Natalia took a deep breath, steadying her nerves.  The game was still on. This time, Lady Luck wasn’t on Natalia’s side. Given how awkward Elliott’s dare was last round, Natalia straight–up opted for truth. Alden clicked his tongue and drew a question for her. “Ms. Jenkins, is there anyone you like? If yes, for how long?” As soon as the question was out, all eyes darted back to Hamilton. Hamilton raised an eyebrow, seemingly piqued by the inquiry. Natalia paused for a moment, then said, “Yes.” The room buzzed with excitement. Hamilton’s eyes narrowed ever so slightly. Alden glanced at his older brother and cheekily prodded. “And for how many years?” How many years? Natalia couldn’t even remember. If she counted from their reunion at seventeen, it was probably around ten years. “Ten years.” After Natalia’s admission, the room erupted in awe. Only Alden felt a shiver of dread. If he wasn’t mistaken, Natalia had only known his brother for three years. And if she had liked someone for ten, it clearly wasn’t Hamilton. A chill ran down Alden’s spine. Lately, it seemed he had a knack for putting Natalia on the spot. Last time, because of his heckling, Natalia had her first blush–worthy moment with Hamilton. Today, his question revealed that her heart belonged to someone else. He kept fouling up, time and time again. Alden felt like crying. Next time, he would definitely stay clear of these games with Natalia. Meanwhile, Hamilton sat beside her, his expression unreadable. Natalia didn’t pay attention to Hamilton’s reaction. She had braced herself for all eventualities after answering the question. Good or bad, she was ready to face it. Besides, she doubted Hamilton cared about who she fancied. After all, a man who didn’t speak of love or affection should be indifferent to his lover’s 14:26 Chapter 20 affections. And she didn’t think Hamilton would realize she meant him….

Chapter 19 Natalia tried to compose herself, her eyes locking with Hamilton’s. “Just a bit of an upset stomach,” she said naturally, bending down to splash some water on her face. Hamilton observed her silently. It felt like an eternity before he finally turned and left the room. Only when she sensed his gaze had vanished did Natalia allow herself a small sigh of relief. After washing up, she reached for her medicine and headed into the bedroom. She took the pills, one by one, just as Scarlett had prescribed. As she swallowed the last one, Hamilton happened to walk in. His eyes landed on the pillbox on the nightstand. Hands in his pockets, he strolled over and picked it up. “Where did you get these medicine?” “The hospital.” “When?” Natalia paused for a moment, “The night of the emergency room visit.” Hamilton’s eyes narrowed slightly and said, “I never knew you had a stomach issue. It got this bad all of a sudden?” Natalia offered a small smile, “It’s always been there, and you just might not have noticed.” Hamilton paid attention to her, but his concern was always limited to her interactions with other men. As for her health, that didn’t seem to be on his radar. “Is that so?” Hamilton didn’t press further. “If you’re feeling unwell, you should get some rest.” “Alright.” Natalia grabbed her pajamas and headed to the bathroom. When she came out from her shower, Hamilton was gone from the room. Natalia dried her hair, and a knock came at the door. She opened it to find the delivery guy from Hamilton’s favorite diner standing there. “Mr. Fowler noticed you didn’t eat dinner, and with your stomach upset, he ordered you a vegetable soup.” Natalia accepted it with a “Thank you. She carried the soup back to her room. Her stomach was indeed empty, but she had no appetite. Yet, for the sake of the baby, she forced down the soup. 1/4…

hapter 18 The words teetered on the brink of Natalia’s lips before she swallowed them back down. She knew Hamilton’s temper all too well. The fact that he’d said as much meant he was determined to see her today. Natalia wasn’t in the mood for trouble. “be right there.” The secretary chuckled. “Hurry back.” When Natalia arrived home. Hamilton had just come out from the shower. The oversized bathrobe did little to conceal his chiseled physique. Settling onto the couch, he lit a cigarette. peering at Natalia through the smoke. After a moment, the corner of his mouth twitched with ambiguous intent. “I never knew Ms. Jenkins could be so… formidable.” Natalia didn’t move from her spot, nor did she speak. She knew he was referring to the altercation she had on set, the one where she didn’t hold back in both action and words. “I can’t just let people walk all over me. Are you here on Ms. Schafer’s behalf to settle scores, Mr. Fowler?” Hamilton’s gaze lingered on her, snuffing out his cigarette after a beat. “Come here.” “If you have something to say, say it from there.” But Hamilton just watched her, unmoving. Natalia had no choice but to walk over. He slid a box across the table towards her. “Open it. See if you like it.” Inside was a necklace, its diamond cut to glittering perfection under the light. – Natalia was momentarily taken aback. Hamilton had never given her anything before. After all giving gifts meant caring, and he had never cared–not for her, so gifts were out of the question. He would give her money, but never presents. In the past, it was always her buying him things: clothes, shoes, ties, nothing high–end since she didn’t have much money. Yet he would wear them. Thankfully, he could make even a flea market find look designer. It made Natalia’s desire to buy him things even harder to resist. Yet he had never reciprocated, probably never even thought to. Today’s gift was unusual Chapter 16 “What’s with the sudden gift?” She looked at the man in front of her. To say her heart didn’t flutter at the sight of the necklace would be a lie. Natalia admitted she was materialistic. Any small kindness from Hamilton could keep her elated for days. His lips curled slightly and said,…

Chapter 17 Eveleen’s face twisted into a scowl. “Natalia, do you really think that just because you’ve hung around him for a few years, he’s yours? He’s been publicly singl think you are to him?” all these years. What do you all these years. What do you Natalia’s heart felt as if it had been sharply jabbed. She knew her place better than anyone. Yet, faced with Eveleen, she refused to show any sign of weakness. “He may not be mine, but he’s certainly not yours!” Eveleen seemed stung by the retort, her features quickly clouding over with a harsh chill. “Natalia, don’t get too smug. Hamilton will be mine sooner or later. I’m back to discuss our wedding plans, so stop clinging to him like some homewrecker. It was bad enough that your mother played that role, and now you’re following in her footsteps. You and your mother are truly nauseating!”  In a sudden loss of control, Natalia slapped Eveleen in the face. “Natalia!” Hamilton’s voice came from behind which made Natalia’s fingers tremble violently. She stood rigid, almost too afraid to turn around. “What are you doing?” Hamilton’s voice was colder than she had ever heard. Natalia turned to face him and said. “I’m slapping someone. Can’t Mr. Fowler see?” “I’m asking why you slapped her!” Natalia glared at Hamilton before her, whose expression was chillingly cold. “Someone insulted my mother. Am I supposed to wait for Christmas to retaliate?” “Would she insult your mother for no reason?” Natalia scoffed, “You should ask Ms. Schafer why she couldn’t keep her mouth shut and had to bring my mother into this to humiliate me.” Hamilton’s gaze shifted heavily toward Eveleen.  Eveleen looked pitiful, with tears welling in her eyes like a damsel in distress. “No, I just came to apologize to Ms. Jenkins for kicking her out of the car that time. I’ve felt guilty ever since. I just wanted to make amends, but she reacted so violently.” Natalia knew all too well what Eveleen was capable of, but she still felt a shiver down her at her act. spine Hamilton observed with a steady gaze. Natalia met his eyes directly and asked, “Do you not believe me, Mr. Fowler?” …

Chapter 16 Eveleen’s voice caught in her throat. “I didn’t kick her out. I just asked her to move over a bit.” she said, her voice tinged with a hint of hurt as she looked towards Hamilton. “Hamilton, you wouldn’t get mad at me over a silly little market manager, would you?” As she finished her plea, her eyes began to brim with tears. Over the years abroad, she’d waited for a sign from Hamilton, a call, a message–anything. But to her dismay, four long years passed without a single word from him. Multiple times she’d considered flying back to confront him, but her pride held her back. After all, it was she who had initiated their breakup. Hamilton had always treated her differently. He’d smile at her with such tenderness, call her by the nickname “Evi” and rush to her side whenever she needed him. He’d even fallen out with his brother for her sake. Yet, for all his special treatment, there were lines he wouldn’t cross. He never touched her intimately, never talked about marriage, and he hadn’t even met her parents. She had hoped, by leaving, to light a fire under him–to make him feel the urgency of committing to her. She knew all too well the lengths she’d gone to be by his side and she couldn’t rest until their union was secured. But instead of fighting for her, he’d simply let her go. She had left the country in a huff, swearing she wouldn’t return unless Hamilton came begging. She thought it wouldn’t be long before he caved. Yet here she was, four years later, and it had taken rumors of Hamilton and Natalia to finally drive her back home. Eveleen despised Natalia. Ever since she knew of her existence, she couldn’t stand her. Natalia was prettier, had a better aura, and was even more academically accomplished. It seemed she was superior in every way, except for her family background. If there could only be one place beside Hamilton, it would have to be hers! Tears welled up in Eveleen’s eyes as she beheld Hamilton, who leaned back in his chair, a lazy expression on his face. His gaze softened when he noticed the diamond bracelet on her wrist–a trinket he’d found on the beach when he was nineteen. That night, too distracted by his own thoughts and the dim light, he hadn’t paid much attention to the girl who had clung to him in the sea. It wasn’t until the next day that he found the bracelet in the sand, engraved with the name “Evi.” His eyes softened, and he playfully ruffled Eveleen’s hair. “Even if it was just a regular employee sitting next to me today, you shouldn’t have made her move. She’s an employee at my company, not your maid or assistant. How could you be so unreasonable?” he chided gently. Eveleen, her pride wounded, protested. “I just wanted to be with you! If she’s in your space, of Chapter 16 course I’d want her to leave!” But Hamilton just smiled, a devastatingly handsome visage that betrayed little of his true feelings. “Evi, you chose to leave that year. So now that you came back, don’t blame me for having someone else by my side.” Regret was all Eveleen felt now, regret for leaving so abruptly. If she hadn’t left, how could Natalia have taken her place? But she couldn’t believe Hamilton truly had special feelings for Natalia. His heart was like a fortress; not just anyone could waltz in. If she couldn’t make it inside, Natalia stood even less of a chance. “Can’t you be a bit nicer to me, please?” Eveleen implored. Hamilton’s lips curled into a half–smile, though his eyes remained devoid of mirth. “I’ve given you all the kindness I can. What more do you want?” Eveleen’s plea hung…

Chapter 15 Natalia forced a smile, her compliance just another act in the long–running play directed by Hamilton. He’d never given her the courtesy of an out, always expecting her to bend to his will without a moment’s thought for her feelings. Over the years, she’d learned the hard way that resistance was futile: she might as well accept whatever task he threw her way, or endure whatever pain he saw fit to deliver. “Understood,” she said, heading for the door. “Come back. Eat something first.” Hamilton’s voice was firm, brooking no argument as he settled into the armchair, flipping open a takeout box. “I’m not hungry.” “Ms. Jenkins?” The chill in his voice was palpable, his steely gaze locking onto Natalia without a shred of warmth. With a resigned sigh, Natalia turned and perched herself back on the couch. Their meal passed in oppressive silence. Hamilton took his time, savoring each bite with the kind of discipline that spoke of a man who prized self–control above all else. Natalia, on the other hand, poked at her food, her thoughts miles away. She tried her best to ignore the ugly rumors she’d heard earlier in the day, but they still gnawed at her, leaving an uncomfortable knot in her stomach. Their quiet was shattered by the buzz of Hamilton’s phone. Hamilton’s voice softened as he took the call, a rare display of gentleness that Natalia knew was reserved for one person alone. “Trouble again? Alright, make sure you eat… Yes, I’ve got to go.” Natalia knew without asking who was on the other end. Aside from his so–called first love, no one else could coax such tenderness from Hamilton. “Did your old flame pop up again last night? Is that why you rushed off?” Natalia’s question was casual, but her tone held an edge. Hamilton, busy fiddling with his state–of–the–art air purifier, glanced up at her. “That’s my business, Ms. Jenkins. Not yours.” Two seconds of silence followed before Natalia responded, “I’m just concerned about my job security, that’s all” Hamilton, adding a new scent pod to the purifier, looked up again. “Are you on the hunt for a new employer, Ms. Jenkins?” A wry smile played on Natalia’s lips. “I can’t afford to go hungry.” Hamilton’s expression darkened, his gaze heavy with unspoken threats. “Don’t worry, your Chapter 15 Income won’t suffer. I’m not planning to replace you just yet.” Natalia could hardly see that as a compliment. The bitterness and pain she’d suppressed for so long were starting to numb her from the inside out. She forced a laugh. “Thank you, Mr. Fowler.” Hamilton’s face remained stony, and after a moment, Natalia made her exit. Once she’d gone, Hamilton’s facade cracked. He wiped down his mouth meticulously before calling his secretary with a set of instructions….

apter 14  Natalia couldn’t stand hanging around them, and frankly, she wasn’t even fond of the name Evangeline Schafer. As long as they stopped giving her a hard time, she’d be perfectly content to stay out of their sight forever. It wasn’t until three years ago, when her mother had a nasty car accident and needed cash for surgery, that she found herself reluctantly knocking on Patrick’s door. That was the moment. Natalia saw Patrick’s true colors – cold and indifferent. Since then, she had severed all ties with the Schafers. Only occasionally would she catch a glimpse of Eveleen’s name on TV or Twitter. Eveleen had made her debut abroad four years prior. Though she hadn’t returned home in all that time, her beauty had earned her some recognition back home, even landing her the endearing title of “nation’s first love.” Dragging herself home, Natalia collapsed into bed and fell into a deep sleep. In her dream, she was back on that beach. The winter seaside was harsh, with fierce winds howling. The windows of the beachfront villa rattled violently in the gusts. Eveleen was in a rage over a lost bracelet, demanding Natalia find it for her. Natalia had seen the bracelet before–a delicate diamond piece engraved with a nickname “Evi“. It was a birthday gift from Patrick to Eveleen, and she’d taken many photos with it. It was indeed a pity it was lost, but Natalia didn’t search for it. Venturing out into the pitch–dark night amid the storm was tantamount to signing your own death warrant. Eveleen’s shouts echoed through the villa. Patrick summoned Natalia to his study. “I hear your mother just landed a decent job recently. Is that true?” Even though Natalia was naive back then, she instantly grasped the veiled threat in his words. She asked him, “What did you want with me today? To celebrate my birthday, or to send me to my death?” Patrick’s expression darkened instantly. Natalia didn’t bother with further words; she simply headed downstairs to the beach. Her stepdad Graham was always drowning in booze, leaving her mother to shoulder all the expenses.  Lucinda often gave her mother a hard time too. It was only recently that her mother found a decent job. Not wanting to see her mother unemployed again, Natalia compromised. What she didn’t expect was to encounter that boy again on the beach. She wanted to ask why he didn’t come to find her. She wanted to know if he still remembered her, but his cold gaze and unfamiliar eyes seemed to say it all. That day, she swallowed all her words. Even years later, when they had been together for three, Natalia never brought up the past. Waking up the next morning, her phone was silent–no callback from Hamilton. Gathering her strength, Natalia prepared herself for the office. Upon arrival, Tess rushed over with a conspiratorial air. “What’s up? Some juicy gossip?” The office was always buzzing with…

Chapter 13  Scarlett held the ultrasound results in her hands with a furrowed brow. “Threatened miscarriage,” she muttered, handing the sheet to Natalia. “That darned man, would it kill him to take a break for once?” Natalia’s voice was tinged with bitterness as she lay back on the bed, eyes shut, trying to steady her swirling emotions. Scarlett paced the room restlessly. “Maybe we should just tell him.” Natalia opened her eyes after a moment of silence. She contemplated, yes, perhaps it was time to confront Hamilton. If she didn’t, the stress he put her through could very well end this pregnancy prematurely. Even if telling him wouldn’t guarantee the baby’s safety, she couldn’t bring herself to make the tough call alone. It was time to let Hamilton share the burden. “I’ll think of how to break it to him.” Scarlett looked at Natalia, concern etched on her face. “You’ve made up your mind?” Natalia forced a wry smile. “Dragging this out isn’t solving anything.” Scarlett nodded in agreement. “Better to make the decision and cut ties now. Then you can kick him to the curb and live your life–free and happy!” The bitterness returned to Natalia’s throat. “I still need to earn money for my mom’s medical bills. Where’s the freedom in that?”  Scarlett clucked her tongue sympathetically. “How’s your mom doing lately? Any better?” Natalia shook her head. “Same as always.” They were interrupted by a sudden call. “Natalia!” Turning around, Natalia saw Graham, his face swollen beyond recognition, his hands wrapped in thick bandages. “Bitch! Was it you who had me beaten up?” Graham’s voice was a roar of anger directed at Natalia.  Natalia looked at him with utter coldness. “If I had wanted you hurt, I’d have had you taken out for good.”  “You-” raham, what the hell do you think you’re doing?” Scarlett quickly stepped between them. “Make one more move, and I’m calling security!” Graham sneered but continued to glare at Natalia. “You’ll pay for this,” he spat before storming off. Chapter 13 Scarlett frowned at Natalia. “What’s all that about?” After Natalia explained the situation with Graham, Scarlett couldn’t help but curse. She looked at Natalia and asked, “Why do you always end up with these kinds of guys?”…

Hamilton sidled up to Natalia, his large hand casually wrapping around her waist. A smirk. played on his lips, but his eyes were a chilly expanse of ice. “What’s got you so tickled pink? Mind sharing the joke?” Natalia offered a strained smile. “Mr. Henkel was just saying your old flame’s coming back to town.” Hamilton chuckled lightly, not bothering to pick up the thread of that conversation. Instead, he prodded, “And do you find this cause for giggles, Ms. Jenkins?” Natalia felt a heavy knot in her stomach. What was she supposed to do, not smile? It’s not like she could grab Hamilton and wail about why he could pine for a past flame but not give her the time of day. She prided herself on being more self–aware than that. “I was just happy for Mr. Fowler,” she said. Hamilton’s expression darkened. “Well, I’m just overwhelmed by your thoughtfulness.” Victor watched the sparring pair and couldn’t help but laugh. “Hey, Fowler, when your old flame shows up, give me a heads–up. I’ll take Ms. Jenkins off your hands. That way, it’s not like I’m poaching, right?”  The hint of a cold smile flickered across Hamilton’s brooding face. “What’s this? You two cooking up a scheme?” “No!” Natalia blurted out, a bit too quickly. Victor might not care about Hamilton’s opinion, but Natalia had to. “I’ve already turned Mr. Henkel down.” But Victor seemed unbothered. “Don’t be so hasty to refuse, Ms. Jenkins. Sometimes you gotta taste a few dishes to know which one really satisfies your cravings,” he said, leaving them with that thought. Natalia’s face soured. She suspected Victor was just trying to get back at her. “Mr. Fowler, I really don’t have those kinds of feelings for him.” Hamilton swirled the liquor in his glass, his expression unreadable. “Isn’t it just about the money for you, Ms. Jenkins? Why isn’t Victor up to snuff?”  Her smile faded, the corners of her mouth turning white with the effort to keep the bitterness at bay. “Three years with Mr. Fowler, my standards have naturally risen.” Hamilton was unimpressed, his gaze heavy on Natalia. “Ms. Jenkins, once our contract’s up, you can be with whomever you please. But until then, I 1/4…

14:21 Chapter 11 Two simple words made Natalia swallow her refusal. She turned to Lionel with a sheepish smile, which he returned with a nonchalant shrug. To Lionel, sharing a meal with Hamilton seemed more like a treat than a chore. They settled into their seats, and that’s when Ms. Miller nudged Natalia’s elbow with a smirk. “Come on, you two are on a date, aren’t you?” Natalia’s eyes flicked to Hamilton, who appeared unfazed, before she retorted, “I don’t see how that’s any of your business.” But Ms. Miller wasn’t offended. She shot Hamilton a mock reproachful look. “Hamilton, since when do you monitor who your employees date? Look at Ms. Jenkins and this gentleman here. They’re picture–perfect together.” After her comment, Ms. Miller winked at Natalia, as if they were conspirators. “Ms. Jenkins, don’t mind him. What’s wrong with a little romance? He might be the boss, but your personal life isn’t his to police.” Natalia’s lips curved into a thin smile. “Ms. Miller, not even a hearty burger can shut you up. huh?” Ms. Miller’s face feigned hurt. “Ms. Jenkins, that’s harsh. I’m just looking out for you.” “Well, that’s awfully considerate of you, Ms. Miller.” Natalia didn’t leave her an inch of dignity. As tension simmered between them, Hamilton remained calm, meticulously slicing his steak as if oblivious to the brewing storm. The clash of cutlery against the table snapped everyone’s attention as Ms. Miller slammed her knife and fork down in frustration. Lionel instinctively shielded Natalia, prompting Hamilton to finally glance up. His eyes lingered on Lionel’s protective arm before a sly smile graced his lips. “Lionel, always the knight in shining armor.” Lionel chuckled, “I can’t play it cool like Mr. Fowler. If my friend’s in a tight spot. I have to step in.” The buzzing in Natalia’s head grew louder; she knew this could only lead to unnecessary drama. She stood up abruptly and said, “I’m sorry, Mr. Fowler, I don’t feel like having lunch now. Enjoy your meal with Ms. Miller.” Without waiting for a response, she strode out, and Lionel followed her to the door. “Sorry about that, Lionel. I owe you one,” she said once they were outside. Lionel waved off her concern. “Don’t worry about it. I’m not missing out on much.” After a brief pause, he added, “You okay?” 1/4 14:21 Chapter 10 Natalia nodded, “I’m fine.” “Need a lift?” he offered, raising an eyebrow. “No, thanks. I wouldn’t want to trouble you,” she replied, understanding the unspoken…